可证伪性

无论观察到多少只白天鹅，都不能证明「所有天鹅是白的」；但一只黑天鹅就能推翻它。波普尔由此提出：科学与非科学的分界线是可证伪性——一个理论必须做出可能失败的预言。爱因斯坦的广义相对论预言星光偏折的精确数值，1919 年的日食观测本可以让它出局——敢冒这种险，才是科学。

但结合奎因-迪昂论点，问题变深了：当预言失败时，被「证伪」的可能是理论本身，也可能是任何一块辅助假设（仪器、模型、背景知识）。所以严格说来，被证伪的永远不是「一个理论」，而是「一个理论群」。这与实际科学史相符：牛顿力学面对水星近日点反常时，科学家先发明了「水内行星祝融星」的假说（后来证明不存在）来挽救——这是理性的行为，不是耻辱。

可证伪性至今是有力的直觉准绳：一个永远能解释任何结果的理论（无论观察到什么都「证实」它），确实值得警惕。但要配上奎因-迪昂的清醒剂使用。